Cuando uno trabaja en suelos como los de Chillán, con estratos de ceniza volcánica y depósitos aluviales del río Ñuble, la permeabilidad nunca es homogénea. Hemos visto fundaciones que fallan no por resistencia, sino porque el agua se acumula donde el diseño no la esperaba. Por eso el ensayo Lefranc y el Lugeon no son un ítem más en la lista: son la diferencia entre una infiltración que funciona y una que colapsa. Ejecutamos estas pruebas in situ con caudal constante o variable, correlacionando siempre con la granulometría del estrato para no sobreinterpretar un dato aislado. En la zona sur de la ciudad, donde la napa fluctúa estacionalmente entre 4 y 7 metros de profundidad, la precisión del sondaje SPT junto al registro de nivel freático es el punto de partida obligado antes de cualquier ensayo de permeabilidad serio.
En suelos volcánicos como los de Chillán, un solo valor de permeabilidad sin contexto estratigráfico es un riesgo, no un dato.
Cómo trabajamos
Contexto geotécnico local
El invierno en Chillán no avisa, y en julio la saturación del suelo cambia las reglas del juego. Un Lefranc hecho en marzo, con el terreno seco, puede subestimar la permeabilidad real que tendrá el suelo en plena temporada de lluvias. Si el proyecto contempla zanjas de infiltración o pozos absorbentes, ese desfase estacional genera encharcamientos que después cuesta caro corregir. El mayor peligro técnico está en las gravas pumicíticas: se lavan, se desmoronan durante la perforación y alteran los resultados del Lugeon si no se usa obturador doble. En la zona oriente de la ciudad, cerca de los faldeos, la roca fracturada responde bien al Lugeon, pero hay que interpretar las curvas de absorción con criterio, porque una fractura rellena de arcilla puede falsear la permeabilidad secundaria.
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Marco normativo
NCh1508 - Geotecnia - Ensayos de permeabilidad en suelos, NCh2369 - Diseño sísmico de estructuras industriales, NCh3171 - Diseño de obras de infiltración de aguas lluvia
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Parámetros típicos
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se recomienda un ensayo Lefranc y cuándo un Lugeon en Chillán?
El Lefranc se aplica en suelos, desde limos hasta gravas, típico en el valle central de Chillán. El Lugeon se usa en roca fracturada, común en los faldeos cordilleranos. Si el sondeo atraviesa suelo y luego roca meteorizada, se hacen ambos en el mismo barreno.
¿Afecta la estacionalidad los resultados de permeabilidad?
Sí, y en Chillán es notorio. Con lluvias invernales de 1.100 mm anuales, la saturación del suelo sube y la permeabilidad aparente puede variar. Recomendamos ejecutar los ensayos en la época más cercana a la condición crítica de diseño, o bien correlacionar con datos de monitoreo de napa.
¿Cuánto cuesta un ensayo de permeabilidad en campo?
Depende de la profundidad y el tipo de ensayo. Un paquete que incluya Lefranc y Lugeon en un mismo sondeo se mueve en un rango de $279.000 a $474.000, incluyendo el informe interpretativo con curvas de absorción.
¿Qué normativa chilena regula estos ensayos?
La NCh1508 establece los procedimientos para ensayos de permeabilidad en suelos. Para infiltración de aguas lluvia, la NCh3171 fija criterios de diseño donde el coeficiente K obtenido en campo es un parámetro de entrada obligatorio. Ver más.